Dennis Martínez fue durante 20 años el lanzador latinoamericano más ganador en la historia de las Grandes Ligas con 245 éxitos, una distinción que consiguió en 1998 cuando rompió la marca de Juan Marichal en 1998 y que Bartolo Colón recuperó para los dominicanos en 2018.
En la carrera de Dennis quedó la sensación que le echaron a perder muchos juegos y que su cifra de victorias debió ser mayor.
Al tratarse de muy pocos nicas en el mejor beisbol del mundo, Dennis era nuestro centro de atención y cada partido que se escapaba de sus manos era un golpe doloroso para todos los fanáticos. Así que relevistas como Tippy Martínez en Baltimore, Tim Burke y John Wetteland con Montreal, Eric Plunk en Cleveland y Kerry Ligtenberg con Atlanta, fueron vistos en algún momento como villanos, porque se unieron para dejar ir 35 juegos que el nica dejó ganado y que al final perdió o salió sin decisión.
De los 245 triunfos de Dennis, en 90 de ellos no necesitó ayuda porque caminó toda la ruta, mientras que otros 15 fueron como relevista, así que en el resto de sus 135 éxitos tuvo la colaboración del bullpen, el mismo que le negó 35 victorias.
De modo que se puede decir que de cada cinco partidos que el nica dejaba adelante a su equipo como abridor, los relevistas aseguraron cuatro y arruinaron uno.
La historia de las frustraciones comenzó el 6 de mayo de 1978 frente a los Mellizos de Minnesota, cuando el “Chirizo” tiraba para Baltimore.
Martínez entró ganando 5-1 al noveno inning, pero Dan Ford y Glenn Adams lo expulsaron del box con imparables consecutivos abriendo tanda, y los relevistas Dan Stanhouse y Tippy Martínez fueron incapaces de sostener la ventaja.
Durante su estadía de nueve años en Baltimore, el bullpen echó por la borda 11 juegos que Martínez dejó con ventaja y cuatros de ellos se le escaparon a Tippy, un zurdo nacido en Colorado, de raíces latinas.
Dolor de cabeza en Montreal
Sin embargo, fue en Montreal la época de más sufrimiento para Dennis, quien usualmente no recibía el respaldo ofensivo de sus compañeros y además los relevistas le estropearon 19 posibles triunfos en nueve campañas.
Tim Burke es el mayor “villano” en la carrera de Dennis, al negarle seis victorias. Ahí mismo con Montreal, John Watteland desperdició cinco posibles éxitos del nica.
En su retorno a la Liga Americana en 1994, Denis jugó tres temporadas con los Indios, cuyo bullpen le negó cuatro triunfos.
Sin necesidad de ser un taponero, Eric Plunk fue el mayor dolor de cabeza del granadino en la tribu con tres juegos echados a perder.
Era la recta final de la carrera de Martínez y usualmente no caminaba más allá de la séptima entrada, justo el territorio de Plunk.
En el último año de su carrera, 1998 con Atlanta, Denis tuvo una frustración más. El 28 de mayo frente a los Expos, se fue a las duchas dejando el juego ganando 4-1, pero Kerry Ligtenberg permitió dos carreras y Alan Embree otras dos para resignarse por vez número 35.
¿Un año de 20?
En 1989, Dennis Martínez ganó 16 juegos y el bullpen de Montreal le echó a perder otros cuatro, en el año que pudo haber sido su añorada temporada de 20 éxitos que nunca tuvo.
También en 1993 los relevistas le tiraron por la borda cuatro partidos, mientras que en 1979 y 1990 fueron tres. En cada una de las temporadas desde 1978, al granadino se le fue al menos una victoria por culpa de los relevistas.
Frente a los Yanquis de Don Mattingly, ante los Piratas de Barry Bonds y contra los Mellizos de Kirby Puckett, a Denis le truncaron tres victorias ante cada uno.
De los 35 juegos que le confiscaron los relevistas, dejó uno ganado en el noveno, 14 en el octavo inning, 11 en el séptimo y 9 en el sexto episodio.
John Wetteland salvó 17 de los 31 triunfos de Denis entre 1992 y 1993 con los Expos.
Tim Burke rescató 15 juegos para Denis, Tippy Martínez selló 14 éxitos, Sammy Stewart y José Mesa se apuntaron ocho salvamentos cada uno a favor del nica, mientras que Dan Stanhouse taponeó siete.